阎柔自崔琰府邸辞别，转瞬便是第三日。

南皮城外尘土飞扬，马蹄声由远及近。臧霸平定东光、重合二县之后，安顿好两地的守备、治安诸事，留下部曲镇守城池，自己领数十名亲随，策马赶赴南皮前来与阎柔相见。

按长安中枢下达的指令，渤海郡之战以阎柔为主将，臧霸为辅。

城门守卒望见旗号，连忙入内通报。阎柔得报，亲自出城于城门外相迎。

臧霸一身玄色熟皮甲，身形魁梧，肩宽背阔，常年征战沙场，面庞黝黑硬朗，眉眼之间自有一股豪悍坦荡之气。

阎柔一身规整银鳞戎装，气质沉毅持重，常年戍守北疆，见惯边地风霜，待人坦诚，不摆主将的架子。

二人遥遥相见，阎柔迈步相迎，臧霸急忙翻身下马，大步向前。

“臧帅一路风尘而来，阎柔等候多时。”阎柔拱手施礼，礼数周全，却无半分上官的倨傲。

臧霸连忙抱拳回礼，声如洪钟：“阎帅突袭南皮，一举安定郡治，臧霸佩服之至。

今东光、重合两地均已安定，特来相见，听阎帅调遣。”

二人并肩入城，径直去往郡衙后厅。

厅内早已备下简单酒食，并无奢华筵席，只置几样肉食、一壶醇酒，屏退左右闲杂人等，只留两名亲兵在外值守。

分宾主落座，酒盏斟满。

二人先谈论了一番战事，臧霸言语直白坦率，不夸大自己的战功，也不刻意隐瞒行军之中的纰漏。

阎柔静静倾听，时而点头，说起对下一步管控渤海的谋划，将其间权衡难处坦然道出，胸中谋划、大局思虑，尽数直言相告。

越往下谈，越是投缘。

酒过数巡，阎柔放下酒盏，神色郑重，说起中枢调令。

“依长安中枢之令，渤海之战全境兵马调度，以柔为主将，将军为辅，共平渤海余下诸县。不知将军心中，可有难处？”

这是权责分明的关键一问。

臧霸听罢，毫无迟疑，端起酒盏，朗声大笑。

“哈哈哈！行军破敌，霸敢效死力；统筹全局、安定一方，论眼界格局，霸不及阎帅。

中枢之命，情理妥当。

先前霸便心中认同，今日与阎帅一席长谈，意气相投，更是再无半点芥蒂。

往后沙场之上，但凡阎帅将令下达，霸必定遵命而行，冲锋在前，绝无二心！”

话音落，他抬手一饮而尽，将空盏重重搁于案上，坦荡磊落。

阎柔心中大喜，亦举杯一饮而尽，眸中满是恳切：“得藏帅相助，渤海之地，指日可平。”

厅堂之内，二人相视大笑。

没有猜忌隔阂，没有明争暗斗，两大统帅同心共定渤海平定大计，无内部掣肘之忧。

自阎柔登门礼聘，已过五日。

这五日之间，南皮城内气象日日换新，彻底褪去了城破之初的惶乱。

雁门军恪守军纪，昼夜巡街维稳，却不扰市井、不抄私宅、不苛士族。

往日乱世里新军入城必有的劫掠索财、拘拿豪强、惊扰百姓之事，在南皮全然不见。

那一道道立于各大世家、富商府邸五十步外的值守小队，始终恪守本分，只盯异动、不侵分毫。

士卒肃立街边，秋毫无犯，既震慑了心怀异念之人，也安稳了全城士族人心。

满城日日鸣锣宣讲军纪，法令严明、公正公允，让百姓与世家皆看清：雁门军要的是安定，不是杀伐；要的是长治，不是割据。

五日静观，崔琰将一切尽收眼底。

他闭门深思，安抚宗族，召集崔氏族老与渤海一众乡贤士绅，细数五日所见所闻。

旧主落败，河北动荡，诸州战火不息，百姓流离。

而眼前的雁门军遣将有度、治军有方，阎柔更是气度恢弘、礼贤重道，无半分强者骄狂。

赵雨那亲笔书信赤诚坦荡，许他全权治郡、不削职权、不夺士族根本，乃是真心欲安定渤海、抚育万民。

反观，若是执意固守旧态、拒不归顺，只会徒惹兵戈，令崔氏倾覆。

崔琰权衡大局，审度民心，眺望天下大势，终于下定决心：归顺！

归顺是保全宗族、安定乡土、造福一方的唯一正道。

五日后清晨，天朗气清，晨风和煦。

崔琰褪去闲居布衣，换上一身规整郡臣衣冠，仪容端严，身姿挺拔，孤身前往衙署，正式求见阎柔。

衙署之内，阎柔正伏案梳理渤海户籍、粮赋卷宗，听闻崔琰登门，即刻起身，亲自出堂迎客。

二人相见，皆是气度从容，无猜忌