连续几日的高强度研究和实验，让苏砚的精神有些疲惫。

但攻克逆灵质，提纯出可用灵气的可能性提升至15这个结果，如同一剂强心针，驱散了累积的倦意。

在万象的建议下，他决定暂时将实验室的微观世界放一放，转向对更远区域的探索。

特别是，对那个三点七公里外、持续规律活动的生命热源进行谨慎的抵近侦察。

“监测设备运行情况如何？”

出发前，苏砚一边询问万象，一边检查着随身装备：

过滤面罩、防护手套、简易急救包、几样小工具和储物空间里各种能用到的物资。

苏砚同意这个判断。

他将“走地机”留在祭坛，开启了基础警戒模式，自己则如同一个老练的猎人，悄无声息地滑入倒垂巨木与诡异植物的阴影之中。

有了前几次探索的经验和监测网络的预警，苏砚的行进路线避开了已知的危险区域。

他尽量选择坚实的、植被相对稀疏的地面，避开那些色彩鲜艳或形态奇特的植物，行动间充分利用环境掩护，将自身的气息和存在感压到最低。

灵活的控制着，已经有所恢复的大宗师级别肉身，脚步轻盈，落地无声。

即使踩在枯叶上，也只发出微不可闻的沙沙声。

随着距离的接近，周围环境中开始出现一些新的痕迹。

不是动物足迹，而是人为的痕迹。

首先是一些被折断的树枝，断口新鲜，折断的方向和高度明显是工具砍伐，而非野兽穿过时撞击所为。

接着，他在一处松软的地面上发现了几个模糊的脚印。

形状接近人足，但似乎更宽，且脚趾分开的幅度较大，没有穿鞋的痕迹。

苏砚更加小心，他将自己的感官提升到极限，同时让万象将扫描侧重聚焦于前方。

他躲在一丛叶片厚实如皮革的巨大灌木后，缓缓探出头。

前方地势略微下降，像是一小片林间谷地。

谷地中央，一小堆灰烬还残留着些许余温，周围散落着一些啃食干净的骨头和果核。

它们形状奇特，不属于苏砚已知的任何动植物的。

最引人注目的是，在几块较为平整的大石头上，刻画着一些简单的符号。

苏砚仔细观察那些符号。

它们像是某种象形文字和抽象图案的结合：

有简单的太阳、树木、流水的图形，也有扭曲线条构成的、难以理解的标记。

刻痕较新，边缘锐利，使用的工具似乎是某种坚硬的黑色石片。

万象快速记录着，并开始尝试分析图案规律：

苏砚没有触碰任何东西，只是像幽灵般绕着这个临时营地转了一圈，收集尽可能多的信息。

他在营地边缘发现了几片丢弃的、经过简单鞣制的兽皮碎片，一些用植物纤维粗糙搓成的绳索，以及几件明显损坏的石器：

一个边缘被打磨得相对锋利的石斧，几个用于研磨果实的石臼和石杵。

工艺非常原始，但确实是人造工具。

而且，从营地的整洁程度和符号刻画来看，这群“人”并非浑噩的野兽，而是有一定社会组织、交流和文化的原始部落。

“能确定他们去了哪个方向吗？”

苏砚在心中问。

苏砚权衡了片刻。

主动接触的风险固然存在，但继续停留在祭坛那边，没有任何信息，风险反而更大。

他需要了解这个世界，了解这里的“人”，才有可能找到出路，甚至获得帮助。

谨慎是必须的，但机会也需要冒险去捕捉。

“保持距离，远远跟着。以观察为主，除非有绝对把握或不得已，不暴露自己。”

苏砚做出了决定。

他沿着痕迹，再次潜行。

对方移动的速度不快，痕迹清晰，跟踪并不困难。

但随着深入，苏砚注意到周围环境的一些细微变化：

一些有明显毒性的植物被刻意清除或绕开；

几条易于通行的路径似乎被经常使用；

他甚至在一棵倒垂巨树的粗大树根上，发现了一个用绳索和木棍制作的、非常简易的警示标志。

三根交叉的木棍，绑着一缕红色的毛发。

大约跟踪了一个多小时后，前方隐约传来了声音。

不是语言，更像是……有节奏的敲击声，以及一些短促的呼气声。

苏砚立刻停下，藏身在一块布满荧光苔藓的巨石后面，将呼吸和心跳压到近乎停止。

他小心翼翼地从石缝间望出去。

前方树林变得稀疏，出现了一片被人工略微清理过的空地。

空地上，大约二十来个身影正在活动。

终于亲眼见到了这个世界的“人”。

他们的平均身高比苏砚略矮，大约在一米六到一米七之间，但体格异常精壮，肌肉线条在古铜色的皮肤下清晰可见，充满了野性的力量感。

男性大多赤裸上身，下身围着粗糙的兽皮裙。

女性则用兽皮遮盖住重要部位。

无论男女，头发都随意披散或编成简单的发