地行兽沉重的蹄声在夯实的官道上回荡，混合着车轮辘辘的声响，构成一支单调而平稳的旅途背景乐。

离开黑沼镇的第三天午后，商队驶入了一片相对平缓的丘陵地带。

道路两侧不再是遮天蔽日的原始森林，取而代之的是大片被开垦过的灵田和零散的村落。

空气中紊乱的灵气早已消失，取而代之的是精纯而平和的天地灵气，甚至还夹杂着远处飘来的、属于大型聚灵阵特有的秩序感。

“快到南华宗直属地界了。”

洪头领站在头车的车架上，手搭凉棚眺望远方：

“前面再有百多里，就是‘南华外廓’，进了外廓，就算真正进入南华城的辐射范围了。规矩也会多起来。”

车上的乘客们精神都是一振。

连续几日在相对荒僻的道路上行走，虽然安全，但也枯燥。

南华城的繁华，早已通过各种传闻在众人心中勾勒过无数次。

苏砚盘膝坐在车板上，看似闭目养神，实则在心中与万象进行着最后的计划和推演。

万象的声音平稳地分析着：

“身份就用来自东域边陲的流浪炼器师吧，修为就定在筑基巅峰。名字姓方。”

苏砚很快定下基调：

“那半张古敛息术优化得如何了？”

“好。那几样材料，你预估在南华城能卖出什么价？”

苏砚心中有了底。

光是前两样处理掉，就能有一千多中品灵石入账，足够应付传送阵费用和在城内的基本开销了。

断剑则作为奇货，伺机而动。

“另外，”

他想起一事：

“百宗大会在即，南华城此时举办‘万宝交流会’，很可能各路人马汇聚，鱼龙混杂。我们打探消息时，也要留意是否有关于大会本身的更多情报。”

商队又行进了一个多时辰，前方地平线上，一道巍峨的暗青色线条缓缓浮现。

那便是南华外廓城墙。

随着距离拉近，城墙的细节逐渐清晰。

高度超过五十丈，全部由一种名为“青罡岩”的巨型条石砌成，表面光滑如镜，刻满繁复的防御与聚灵阵纹。

每隔百丈便有一座高耸的箭楼，楼顶有修士身影伫立巡逻。

城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，仿佛一条巨龙匍匐在大地之上。

城门口车水马龙，入城队伍排出里许。

各种华丽的兽车、飞舟、骑乘着珍奇异兽的修士络绎不绝。

气息驳杂而强大，筑基期比比皆是，金丹期的灵压也时不时掠过。

空气中弥漫着灵药、香料、法器、以及淡淡的高阶修士威压混合而成的特殊气息，扑面而来的是一种令人心悸的繁华与深不可测。

“我的天这么多人？”

商队里一个第一次来南华的炼气期少年忍不住惊叹。

“哼，这才哪到哪。”

洪头领见怪不怪道：

“等进了内城，去了‘万宝街’和‘天华广场’，你才知道什么叫人山人海。都把身份凭证准备好，进城要查验，每人十块下品灵石入城费。”

队伍缓缓前行，足足排了半个时辰，才轮到苏砚所在的商队。

守城的是八名身着南华宗外门弟子服饰的修士，修为都在筑基初期，神情严肃，检查得很仔细。

不仅要看身份令牌，还要简单询问来意，并发放一枚临时居住玉牌。

苏砚用的是在黑沼镇临时办理的散修令牌。

“停留不得超过一个月，玉牌需随身携带。城内禁止私自斗法，禁止高空飞行超过百丈，违者严惩。”

一名弟子将玉牌丢给苏砚，例行公事地警告。

缴纳灵石，领取玉牌，商队终于驶入外廓城门。

门洞幽深，长达三十余丈。

穿过门洞的刹那，仿佛进入另一个世界。

喧嚣声陡然放大数倍，宽阔足以让十辆马车并行的街道两旁，店铺鳞次栉比，招牌旌旗眼花缭乱。

人流摩肩接踵，各色遁光在规定的低空区域有序穿梭。

灵气浓度比城外又高了不止一筹，显然整座城市都笼罩在超大型聚灵阵下。

洪头领将商队带到外廓西区一处熟悉的货栈交割货物，并与搭便车的众人结清费用，就此解散。

苏砚没有耽搁，立刻按照万象规划的路线，先在外廓区域寻找合适的落脚点。

他没有选择最繁华的中心地带，而是在相对安静、但交通便利的西区边缘。

找了一家名为“归云居”的中档客栈住下。

每日房费二十中品灵石，之所以这么贵，是因为带小型静室和防护阵法。

安顿好后，他换上了一身不起眼的褐色麻布衣袍，脸上做了些许易容，使得面容看起来更沧桑一些，修为则稳定在筑基巅峰。

接着，便开始了在南华城的敛财与寻找材料线索之旅。

第一站，他前往外廓最大的自由交易市场——“万材坊”。

这里类似沥剑城那条街的超级放大版，