鼓风机重达三吨，要悄无声息地拆下来运走，难度极大。但矿工们硬是用绳索和滚木，一点一点把庞然大物挪到板车上，然后用麻布和稻草严严实实包裹起来。

码头上，十几条小船已经准备就绪。船工们都是铁柱事先联系好的，个个对日本人恨之入骨，愿意冒险帮忙。

就这样，不断矿工们往返了七八趟，运走了价值数十万两白银的关键设备，到了次日凌晨，第一批设备开始装船，一个个麻布包裹的”货物”被吊上小船，船工们压低船身，悄悄向下游划去，而选矿车间和高炉车间则遭到了严重的破坏，想恢复生产需要很长时间

铁柱看着渐渐远去的船影，长长松了一口气，他知道自己最重要的工作完成了，接下来就是建立护矿队，要尽可能拖延对日出口的那些个矿山的生产，同时不断整训队伍，为未来大军南下做策应，向导

日本人经营多时，当然也有消息，日本更加着急了，消息传到东京，首相桂太郎的脸色阴沉得可怕，手里攥着刚刚收到的电报：”诸位！大冶铁矿完全停工了！不但停工，那些支那暴民还劫持了我们的工程师，破坏了设备！”

陆军大臣寺内正毅猛地一拍桌子：”岂有此理！必须立即派兵，占领大冶铁矿！”

”派兵？”海军大臣山本权兵卫苦笑，”现在联合舰队主力都在辽东海域，长江上只有几艘巡洋舰和炮舰，那些军舰总不能上岸吧！周鼎甲这一连串动作打到了我们的要害，现在麻烦大了！”

”山本君，你太软弱了！帝国拥有百万预备役，只要充分动员，击败周鼎甲指日可待！”

”百万预备役动员起来，需要多少枪炮辎重？”参谋总长大山岩摇头，”要想把这么多人运到中国，长期作战，又需要多少钱？帝国哪里吃得消？”

会议室陷入沉默，所有人现在都在后悔，他们怎么也想不到周鼎甲竟然会如此的疯狂，现在骑虎难下，都不知道如何是好？

军需大臣石本新六颤抖着展开一份报告：”诸位，我必须说明一个严峻的事实。我国虽有釜石、安来等矿，但每年需要大冶进口高品质铁矿石2-3万吨，以满足军用冶炼之需求！

与国内矿山品位低，含有过多硫磷不同，大冶铁矿含铁高达60以上，品质更好，是军用冶炼必须之铁料，八幡制铁新设计之高炉完全根据大冶铁矿设计，若是大冶铁矿石断绝，那损失就太大了！”

”换用其他矿石呢？”

”不行！”石本新六斩钉截铁，”换矿石需要重新调整配方，至少要半年时间！”

”那现在的库存能撑多久？”

”最多最多六个月！”石本新六的声音带着绝望，”六个月后，如果大冶还不供矿，八幡制铁的高炉就要熄火了！没有钢铁，战舰造不成，大炮铸不了，连子弹都要减产！”

明治天皇听到这里，脸色铁青。他沉默良久，终于开口：”桂君，务必想办法恢复大冶供矿！动用一切手段，包括外交施压，甚至武力威胁！”

”臣明白！”桂太郎躬身领命。

会议结束后，外务大臣小村寿太郎立即给驻华公使发电，要求以最严厉的措辞向袁世凯政府抗议，并援引《租借合同》第七条，警告如果不立即恢复供矿，日本将行使合同赋予的”接管矿山”权利。

与此同时，长江上的日本炮舰”宇治号”接到命令，全速驶往大冶附近水域，做好武力威慑的准备。

此时正在春夏之交，长江进入到丰水季节，汉口江面，浊浪翻卷，水雾弥漫。日本炮舰“宇治”号，蛮横地横亘在主航道上。

“宇治”号那两门120毫米主炮的炮口，森然抬起，冰冷地指向对岸武昌城内巍峨的黄鹤楼，以及更远处湖广总督衙门的飞檐。

甲板上，头缠旭日布条、荷枪实弹的日本海军陆战队员，列队肃立，刺刀在阴沉的天空下闪烁着不祥的寒光，看起来就要发动侵略战争！

湖北都督府，也就是原来的湖广总督衙门深处，张之洞正襟危坐，案头上放着几份密电——一份来自南京，言及日本公使正与袁世凯密商；一份来自鸭绿江畔，周鼎甲宣称所部正与日军对峙，战况胶着

“香帅！”急促的脚步声打破了书房的凝重，总文案梁鼎芬疾步而入，“‘宇治’号又向前迫近半里！其陆战队已在甲板集结完毕，枪械上膛，炮位亦在微调看那吉川舰长的架势，恐真有开炮铤而走险之意！

租界那边，日本领事松村贞雄已放出狂言，若我官府不即刻严惩‘暴民’、赔偿损失、公开谢罪，便要炮击武昌官署，以儆效尤！”

张之洞微微抬头，嘴角露出一丝冷笑，“虚张声势，色厉内荏罢了！松村小儿，不过仗着背后有艘铁船，便敢如此狺狺狂吠？

此刻俄国波罗的海舰队虽远，然其太平洋舰队正与