？你整日守着那几个兵，恨不得连家都不回，今日操演，明日围猎，可还记得伯爵府门朝哪边开？难得一家人坐着吃顿饭，也是满口家族荣耀、事业前程，何曾教过他他人的道理？他不都是学了你？"<6

一家人闹了个不欢而散。

骂完丈夫，伯爵夫人又去看儿子，母子俩有生以来第一次说了知心话。在母亲的开导下，小爵爷向彭姑娘送了份赔礼，还亲手写了几个字。倒把彭姑娘惊得不行。

真是赔礼信吗？

该不会是藏头诗，想借机咒我吧？<9

她从一开始就知道小爵爷瞧不上自己，不过是看世子的面子不做发作而已。数月前突然热情，彭姑娘浑身不自在，如今竞然又送赔礼……肯定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

倘或自己心安理得的受了，外面肯定要说自己猖狂呢！小爵爷好歹是功臣之后，而她呢？不过是长公主八竿子打不着的亲戚，强行攀附的罢了，说出去不过是个六品官之女……若正经按品级来算，连出席宫宴、参与围猎的资格都没有。

彭姑娘心中阴谋种种，宋夫人却一味生气。若不是这一出，她还不知道女儿在外受了这么大的委屈。

可官大一级压死人，何况还不止一级。人家都赔礼送上门了，她们就不好继续拿乔。

到底窝火！

彭姑娘心里没了主意，宋夫人也不擅长这方面的应对，灵机一动，娘儿俩就去了高敏家里，当娘的找高敏拿主意，当女儿的则去找安姐儿和金渔说话。3她们全程见证始末，且同自家亲近，还是公认的有智谋，问问她们总没错！宋夫人母女正往正院走呢，路过花厅所在的院子时，就隐隐听见里面有破空之声，似乎是谁在练武。

快进腊月了，屋子里起了地龙，暖融融的，宋夫人脱了外面的大氅，边用热手巾捂手边同高敏玩笑道：“莫不是你家的哥儿真要文武双全不成？”彭姑娘也是这么问的，金渔笑着给她奉茶，“姑娘说笑了，是家里的护卫。”

就在前几天，南边的年礼到了，随年礼一并来的还有十二个护卫。一色二十出头的壮小伙子，各个儿身体倍儿棒。听说大部分是从两边的家生子里精挑细选的，还有几个甚至是跟两家出了五服，亲缘淡漠，但是生活没出路，巴不得带着全家来投靠的老乡。<1

除此之外，还有一名专门的武艺教师，一并安排在客院厢房住着。众人日常要么在花厅演练对打，要么就去马场里精进骑术和马上作战功夫。安姐儿兄妹也十分好奇，在家看过几回，去马场也碰见几回，果然都是真功夫，看得人眼花缭乱。

众护卫来了就上岗，兄妹俩一人两个，高敏也两个，在家不用，出行就带着。剩下六个暂时没有安排，只轮班看家护院。前儿高敏和王清河带着儿女们出城上香，护卫们都按人头跟着，一半前引开路，一半殿后，当真是浩浩荡荡。

似乎有点夸张，但京中多权贵，又是年根儿底下，比这更夸张的多得是，看习惯了也没什么。

况且这么一来，金渔和顺意的压力大大减轻，倒也痛快。安姐儿小，说不出什么来，金渔却莫名联想到后世的备战，隐隐有种风雨欲来的紧迫。

备战？

可这种事会发生在一个文官身上吗？<1

乍一听似乎有些匪夷所思，可高敏和徐白虹从不会做无用功。何况古往今来，文官死的就少吗？

一定是什么事发生了，或者即将发生。

覆巢之下无完卵，多想无益，金渔能做的也只有以静待动。彭姑娘不过随口一问，虽有些羡慕，却不深究，只说了自己的苦恼。安姐儿不悦道：“本就是他出言不逊，早该赔礼了，纵收下又如何？”金渔也道：“是呢，那般人家最好脸面，若您原样退回，岂不是打他们的脸？即便不结仇，也显得小气，越发没完了。”赔礼丰厚又如何？都是彭姑娘长期忍辱负重换来的！彭姑娘心下安定了些，“可太过贵重，叫我心中不安。”穷文富武，这话一点不假，仅一份小孩子间的赔礼便可见端倪。1顿了顿又苦恼道：“若收了赔礼，日后我还要不要去围场呢？”不去？好像不给面子似的。

去？更像自己图那份赔礼！

如今想来，实在不必跟得那样紧，活像跟屁虫似的，反叫旁人看轻。以前她看不透，处处小心，恨不得执鞭坠瞪，如今豁出去闹了一场，旁人竞敬重起来，直令她心中五味杂陈。<2

看来，太温柔顺从了也不好。

金渔道：“这有何难？叫夫人以她的名义挑些回礼便罢了，略简薄些，是那个意思就好。一来一回的，疙瘩就算解开了，两家日后也有由头继续往来，进可攻，退可守，岂不好？”

安姐儿接道：“去不去围场又有什么要紧？我父亲也说日后不去了呢！”即便日后继续往来，京城统共就这么大，固定的圈子、场合就那么几个，不去围场就见不到了吗？

彭姐姐又不是随叫随到的马夫！

若果然如此，不往来也罢！

彭姑娘顺着想了一回，心中郁气尽消，笑了，“嗯！”几人凑在一处吃茶，又赏腊梅。

过了约莫两刻钟，红杏亲自带着小丫头来给安姐儿送过年的大衣裳，又对彭