十余名并州都督府拨来、负责护送出境的州兵。
州兵盔甲鲜明，持槊引弓，将车队护卫得严严实实。
这般阵仗，既显并州官府对太子贵客的礼遇，也确保了路途安全。
离了并州地界，自有下一州的兵士接替护送。
如此一站站交接，车队一路东行，颇为顺畅。
途中宿在驿馆时，张毅便让玉酥研墨，由李丽质执笔，以她与张毅两人的口吻，给立政殿写了一封家信。
信中无非是报个平安，简述并州诸事已毕，正返京途中，请父母兄长勿念。
又写了一张厚信附上图纸，是写给留守宅邸的永嘉公主与幼薇的，让她们可着手准备暖气管道铺设的前期事宜和建设车库。
信用火漆封好，交由驿丞以急递发往长安。
这般安排，等他们抵达京城时，家中该准备的早已准备妥当，便可无缝衔接，开始忙碌他们自己的“暖冬工程”了。
越往东行，秋意愈深，但离家的距离也愈近。
车轮滚滚，日夜兼程，直指长安。
……
“陛下，孩子们快要回来了！”
这天，立政殿。
长孙皇后看着信件上的内容，心中一喜，温和的对正在批阅奏折的李世民温声道。
闻言，李世民从奏疏上抬起头，揉了揉眉心，脸上也露出一丝笑意：“哦？信上怎么说？”
“丽质写的，说并州那边石炭的新法已然试成，诸事皆毕，正在返程路上了。”长孙皇后将信笺轻轻放在御案一角，语气里是掩不住的欣慰与轻松，“信中虽未细说，但既用了‘已毕’二字，想来是极顺利的。承乾做事，愈发稳妥了。”
“嗯。”李世民放下朱笔，身体向后靠了靠，神色舒展开来。
并州石炭之事，他虽未亲见，但太子与张毅联袂而行，他心中是存着考校与期待的。
如今捷报先至，且是由女儿笔下这般平和地道出，可知并非虚言。
“张毅那小子，”他指尖在扶手上点了点，语气听不出喜怒，“倒真是有些实在本事。不声不响，便把事做成了。”
长孙皇后听出他话里那点含蓄的赞许，微笑道：“是啊，想不到居然这么快！本想着他们至少得年底才能回来。”
“快，是好事。”李世民将信笺折好，放到一边，目光变得锐利而深沉，“这说明两件事：其一，法子确实有效，见效快，无需长久折腾；其二，承乾与张毅配合得当，行事果断，未在并州官场泥潭里过多纠缠。”
他顿了顿，手指无意识地敲着桌面：“不贪功，不恋栈，知道何事该争，何事该放。这份进退的分寸……承乾此番，确有长进。”
“……陛下，承乾他没有回来，就丽质三人回来了！”
李世民敲击桌面的手指，骤然停住。
他抬起眼，看向长孙皇后，目光里那点松弛的笑意瞬间敛去，重新变得锐利，带着一丝询问和确认。
“承乾未归？”他缓缓重复。
“是。”长孙皇后将信笺打开，指着其中一行，“丽质信中提了一句，说‘阿兄坐镇并州，督办后续，儿等先行返京’。想来，是承乾主动留下，要将新法推行落实，待局面稳固后再回。”
殿内陷入短暂的寂静。
炭火偶尔爆出轻微的噼啪声。
李世民靠回椅背，神情有些尴尬。
沉默了片刻，方才轻轻吐出一口气。
“观音婢，你没说清楚啊！”
长孙皇后微微一怔，随即恍然，不由失笑：“是妾身疏忽了。信上写得简略，只说了结果。想来定是承乾与张毅商议后，承乾决意留下总揽大局，张毅便护送丽质她们先行返京。这般安排，倒是最稳妥的。”
李世民听了，脸上那丝尴尬这才彻底散去，取而代之的是真正的松快与赞许。
“原来如此。”他点了点头，语气恢复了沉稳，“这般安排，确是用心。承乾能虑及至此，张毅也知进退……很好。”
……
另一边，云阳侯府，内院。
驿丞已将信送到。
当下人将信呈上来时，永嘉公主正与幼薇在内院的花厅里对弈。
棋枰上黑白交错，战况正酣。
永嘉公主执白子，眉目清冷，眼睛空蒙蒙的，落子果断；幼薇执黑，神色专注，每一步都思忖良久。
听闻是李丽质和张毅寄来的信时，永嘉公主指尖的白子悬在半空，随即轻轻落在棋罐边。
她接过那封由下人亲自送来的信笺。
幼薇也停下思索，安静坐在一旁。
永嘉公主拆开厚信。
里面是李丽质写给“家中”的详报，附有暖气图纸与清单，笔迹工整。
以及……一封单独折好的短笺。
永嘉公主的目光在那短笺上略微停顿，空蒙的眼底掠过一丝极淡的涟漪。
她将短笺取出，置于一旁，然后才将详报与图纸递给早已按捺不住的幼薇。
“按此准备吧，他们快回来了。”她的声音依旧清冷，泛着温柔的涟